Autor: Irena French
Muzeum Śląska Cieszyńskiego
Historia cieszyńskiej lecznicy, zwanej dziś Szpitalem Śląskim, sięga lat 80. XIX wieku, kiedy to Śląsk Cieszyński znajdował się w granicach Austro-Węgier. Na gruncie zapomnianej już dziś waśni zrodził się wówczas pomysł założenia szpitala ewangelickiego, który w niedługim czasie miał stać się jednym z najważniejszych zakładów leczniczych Śląska Austriackiego, a potem województwa śląskiego czasów II RP.
Oblicze wielonarodowościowego i wielowyznaniowego Cieszyna ostatniej ćwierci XIX w. różniło się diametralnie od znanego nam dziś miasta (Księstwo Cieszyńskie znajdowało się poza Polską od roku 1327!) Według austriackich spisów powszechnych ponad połowa jego mieszkańców identyfikowała się z szeroko rozumianą kulturą niemiecką, Polacy stanowili 1/3 ludności Cieszyna. Z kolei wielowyznaniowy charakter nadawali miastu katolicy, protestanci i żydzi. Przejawem rywalizacji tak narodowej, jak i wyznaniowej, było wyjątkowe zaangażowanie poszczególnych społeczności w działalność na rzecz miasta, co w połączeniu z koniunkturą gospodarczą wprowadziło Cieszyn w okres jego największego rozkwitu.